ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে সিলেট থেকে দলীয় নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করেছে বিএনপি। এ উপলক্ষে সিলেট আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে শুরু হয়েছে দলটির প্রথম নির্বাচনী সমাবেশ। বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সকাল ১০টা ৫৪ মিনিটে কোরআন তিলাওয়াতের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম শুরু হয়। তিলাওয়াত করেন আম্বারখানা মসজিদের ইমাম।

সমাবেশে প্রধান অতিথি হিসেবে বক্তব্য দেওয়ার কথা রয়েছে বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমানের। প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত তিনি সমাবেশস্থলে পৌঁছাননি। বিশেষ অতিথি হিসেবে মঞ্চে উপস্থিত আছেন দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। সভাপতিত্ব করছেন সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি কাইয়ুম চৌধুরী।

ভোর হওয়ার আগেই সমাবেশস্থল নেতাকর্মী ও সমর্থকদের উপস্থিতিতে পূর্ণ হয়ে ওঠে। নগরীর বিভিন্ন পয়েন্ট থেকে মিছিল নিয়ে সভাস্থলে জড়ো হন নেতাকর্মীরা।

জানা গেছে, তারেক রহমান সমাবেশস্থলের কাছেই হোটেল গ্র্যান্ড সিলেটে স্থানীয় তরুণ নেতাদের সঙ্গে মতবিনিময় শেষে সমাবেশে যোগ দেবেন।

দীর্ঘ ১৭ বছর পর দেশে ফিরে এই প্রথম ঢাকার বাইরে নির্বাচনী সমাবেশে অংশ নিচ্ছেন তারেক রহমান। বুধবার রাতে সিলেটে পৌঁছে হযরত শাহজালাল ও শাহপরান (র.)-এর মাজার জিয়ারত করেন তিনি। পরে দক্ষিণ সুরমার সিলাম ইউনিয়নের বিরাইমপুর গ্রামে স্ত্রী ডা. জুবাইদা রহমানের পৈতৃক বাড়িতে কিছু সময় অবস্থান করে হোটেলে রাত্রিযাপন করেন।

দলীয় সূত্র জানায়, বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমান ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার নির্বাচনী প্রচারণা শুরুর ঐতিহ্য অনুসরণ করেই সিলেট থেকে প্রচারণা শুরু করেছেন তারেক রহমান। সিলেট তার শ্বশুরবাড়ি হওয়ায় স্থানীয়দের মধ্যেও এ সফর ঘিরে বাড়তি আগ্রহ দেখা গেছে।

সরেজমিনে দেখা যায়, ভোর থেকেই জনসমুদ্রে পরিণত হয় সভাস্থল। ব্যানার-ফেস্টুন ও দলীয় পতাকায় সড়কের দুই পাশ সজ্জিত। মাইকে ভেসে আসে দলীয় গান ও স্লোগান। দূর-দূরান্ত থেকে আসা নেতাকর্মীদের কারণে হোটেল-রেস্তোরাঁ ও চায়ের দোকানগুলোতেও বাড়তি ভিড় লক্ষ্য করা গেছে।

সমাবেশে জোটের শরিকদের সমর্থকদেরও উপস্থিতি দেখা যায়। জমিয়তে ওলামায়ে ইসলামের স্থানীয় নেতা রায়হান উদ্দিন বলেন, “তারেক রহমান আমাদের সিলেটের জামাই। তার আগমনে আমরা উচ্ছ্বসিত।”

উল্লেখ্য, সিলেট-৫ আসনে বিএনপির সমর্থিত প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন জমিয়তে ওলামায়ে ইসলামের সভাপতি উবায়দুল্লাহ ফারুক।

সফরসূচি অনুযায়ী, সিলেটের সমাবেশ শেষে ঢাকায় ফেরার পথে মৌলভীবাজার, হবিগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কিশোরগঞ্জ, নরসিংদী ও নারায়ণগঞ্জে একাধিক পথসভায় অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে তারেক রহমানের। রাত আনুমানিক ১০টার দিকে গুলশানের বাসভবনে ফেরার কথা রয়েছে।

সর্বশেষ ২০০৪ সালে বিএনপির ইউনিয়ন প্রতিনিধি সম্মেলনে সিলেট সফর করেছিলেন তিনি। দীর্ঘ দেড় যুগ যুক্তরাজ্যে অবস্থানের পর গত ২৫ ডিসেম্বর দেশে ফিরলেও এবারই প্রথম সিলেটে নির্বাচনী সমাবেশে অংশ নিচ্ছেন বিএনপির এই শীর্ষ নেতা।