পৃথিবীর মায়া মায়া কাটিয়ে চিরনিদ্রায় ফুটবলের রাজা ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলে। ‘কালো মানিক’ খ্যাত পেলের মৃত্যু কোনভাবেই মানতে পারছেন না ব্রাজিলের সাবেক ফুটবল তারকারা।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বার্তায় ১৯৯৪ বিশ্বকাপ জয়ী ব্রাজিল দলের অধিনায়ক ও সাবেক কোচ দুঙ্গা লিখেছেন, ‘পেলে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। এমন একটা দুনিয়ায় গেছেন, যেখানে শেষ বলে কিছু নেই। পেলে চিরন্তন ও কিংবদন্তি।’

২০০২ বিশ্বকাপ জয়ী ব্রাজিল অধিনায়ক কাফু লিখেছেন, ‘আমি মনে করি, পেলের মৃত্যুর সংবাদটি সঠিক নয়। তার তো মৃত্যু নেই। আমাদের ছেড়ে চলে যেতে পারেন না পেলে। তিনি ফুটবলের রাজা। সবার চেয়ে ভিন্ন একজন। একটু বিশ্রামে গেছেন পেলে। তার সব গোল চিরন্তন। আমরা যারা ফুটবল খেলেছি-পেশাদার ফুটবলকে পেশা হিসেবে নিয়েছি, তাদের সবার কাছে তিনি আদর্শ।’

১৯৯৪ বিশ্বকাপ জয়ী  ব্রাজিল দলের সদস্য রোমারিওর মতে, ‘পেলের মৃত্যু মানে ব্রাজিল দেশ হিসেবে সেরা সন্তানকে হারিয়েছে। পেলে ফুটবলের রাজা। দেশের সর্বকালের সেরা ক্রীড়াবিদ।’

২০০২ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেন ব্রাজিলের তারকা খেলোয়াড় রোনালদিনহো। নিজের প্রথম আসরেই বিশ্বকাপ জয় করা রোনালদিনহো লিখেছেন, ‘পেলেকে দেখেই ফুটবল শিখছি ও খেলেছিও। আমি এখনও পেলেকেই বুকের ভেতর ধারন করি। তার মৃত্যু বিশ্ব ফুটবলের জন্য বড় ক্ষতি।’

১৯৫৮ বিশ্বকাপে পেলের সতীর্থ, ব্রাজিলকে একাধিকবার বিশ্বকাপ জেতানো কোচ মারিও জাগালের মতে, ‘পেলে সর্বকালের সেরা। পেলের মৃত্যুর দিনটিকে তিনি ব্রাজিলের মানুষের জন্য দুঃখের এক দিন বলছেন। তবে পেলের মৃত্যু তার কাছে কেবল শারীরিকভাবে চলে যাওয়াই। জাগালো মনে করেন, পেলে চিরদিনই বেঁচে থাকবেন ফুটবলপ্রেমী মানুষের মনে।’